Female Prisoners: The Last Years of Saint-Lazare Prison (1919-1932)

Prisonnières
Les dernières années de la prison Saint-Lazare (1919-1932)
Au sortir de la Grande Guerre, tous les Parisiens connaissent la sombre façade de la prison Saint-Lazare, dans le faubourg Saint-Denis. Derrière les murs délabrés de cet ancien couvent, on punit et on soigne. Unique prison de femmes à Paris, elle enferme jusqu’à plus de mille détenues : prévenues, condamnées à de courtes peines, prostituées ayant enfreint la règlementation. Son infirmerie assure le contrôle sanitaire et traite les syphilitiques.
Le sort de cet établissement, souvent comparé à une lèpre au cœur de la capitale, se joue dans les années 1920, marquées par une politique nataliste répressive et l’angoisse du « péril vénérien ». En 1932, la prison ferme avant d’être partiellement démolie. L’infirmerie, d’abord transformée en maison de santé pour prostituées, abrite aujourd’hui la médiathèque Françoise-Sagan.
L’exposition s’attachera à rendre visible et sensible cette histoire dont les lieux actuels gardent peu de traces. Elle réunira de nombreuses photographies de la prison durant ses dernières années, conservées au musée Carnavalet-Histoire de Paris et à la Commission du Vieux Paris, ainsi qu’une sélection d’images, livres, documents et objets issus d’institutions et associations (Archives, bibliothèques de la Ville de Paris, Centre de Ressources sur l’Histoire des Crimes et des Peines, Criminocorpus,…).
Le parcours interrogera les multiples regards portés sur les prisonnières et ce qu’ils révèlent de la condition féminine de l’époque. Il mettra l’accent sur les traces ténues qu’elles ont elles-mêmes laissées : écrits, graffitis, empreintes témoignant de la vie de ces ombres de l’histoire.